Конгрессмен Джеймс Гарфилд приезжает в Чикаго на национальный съезд республиканцев и оказывается втянут в борьбу за президентскую номинацию. Когда Джон Шерман и Улисс Грант не могут набрать нужное большинство, делегаты всё чаще обращают внимание на Гарфилда, и его имя внезапно выходит в число главных претендентов. На фоне напряжённых политических торгов, закулисных договорённостей и растущего давления ему приходится быстро привыкать к роли человека, которого партия готова выдвинуть на высший пост.
Тем временем в Нью-Йорке заключённый Шарль Гито добивается встречи с комиссией по условно-досрочному освобождению. Его странное, настойчивое поведение и вера в собственную значимость создают тревожный фон, который постепенно начинает перекликаться с событиями в Чикаго. Пока один человек взлетает к вершине власти, другой остаётся в тени, но движется к собственной опасной цели.
