Случайная встреча сводит вместе обеспеченную семью Уилкокс и двух сестёр Шлегель — Маргарет и Елену, умных, тонко чувствующих и убеждённых, что жизнь должна быть прожита не только ради выгоды. Маргарет быстро сближается с миссис Уилкокс, тогда как Елена, действуя порывисто и по велению сердца, втягивает в их круг Леонарда Баста — молодого банковского клерка, который едва удерживается на грани бедности и неудачи. Между этими людьми, принадлежащими к разным мирам, начинают нарастать невидимые, но прочные связи, меняющие судьбы каждого.
Когда миссис Уилкокс оказывается при смерти, выясняется, что она хочет оставить Маргарет фамильный дом Уилкоксов — Говардс-Энд. Это решение запускает цепь острых конфликтов, недомолвок и моральных испытаний, в которых переплетаются интересы трёх семей. На фоне этих столкновений постепенно вырисовывается картина Англии, стоящей на пороге перемен: мира, где старые привилегии, деньги и идеалы сталкиваются, а личный выбор оказывается важнее происхождения.
